O IPB instalou uma unidade semi-automática de produção de Biodiesel com um capacidade de 200 L por batch (200 L por dia), alimentando óleo alimentar usado como matéria prima, recolhido na cantina dos Serviços da Acção Social do IPB ou fornecido por entidades protocoladas para o efeito. A unidade é composta por dois depósitos cónicos de 1000 L cada, para armazenamento da matéria prima, um reactor de preparação de metóxido, um reactor de produção de Biodiesel, que serve também de decantador, uma unidade de purificação de Biodiesel por resinas e dois depósitos de 500 L cada para armazenamento dos produtos finais (Biodiesel e Glicerina).

O óleo usado é pré-filtrado durante a sua movimentação para os depósitos de armazenagem de fundo cónico, de modo a garantir a separação dos resíduos grosseiros, devendo ser armazenado durante 24 h antes da sua utilização na reacção de produção de Biodiesel, de modo a permitir a separação por decantação de resíduos que não foram separados na pré-filtração. Como o processo é composto por dois depósitos de armazenamento, pode funcionar de uma forma ininterrupta (um dos depósitos alimenta a matéria prima ao processo enquanto o outro recebe e prepara a matéria prima para utilização posterior).
Em termos processuais, o óleo é alimentado ao reactor de produção de Biodiesel, por processo automático, após filtração em filtro de cartucho com malha de 25 micro metro, sendo de seguida aquecido a 60ºC. Paralelamente, procede-se à preparação do metóxido, no reactor de metóxido, por reacção entre metanol e hidróxido de sódio. Após concluídas as etapas de aquecimento de óleo e de preparação do metóxido, este é alimentado ao reactor de produção de Biodiesel, iniciando-se a reacção entre o metóxido e o óleo alimentar usado, efectuada em processo automático, produzindo-se Biodiesel e glicerina, obtida impura como sub-produto da reacção.

O Biodiesel e a glicerina formam duas fases líquidas, sendo necessária uma etapa de decantação para as separar. Uma vez concluída a etapa de reacção, inicia-se a etapa de decantação, após a qual se separa a glicerina por gravidade, obtendo-se assim Biodiesel impuro. A purificação do Biodiesel é conseguida por alimentação deste a uma unidade de adsorção por resinas fazendo passar o Biodiesel pela coluna de resinas a uma velocidade constante de 120 L/h, ficando o Biodiesel isento de impurezas e pronto a ser utilizado ou armazenado no depósito existente para o efeito.

A unidade de produção de biodiesel foi instalada, com co-financiamento de 75%, no âmbito do protocolo assinado com o Estado, através do Ministério de Estado e das Finanças, relativo à “Iniciativa para o investimento e o emprego” promovida pelo Governo Português em 2009. A candidatura do IPB a esta iniciativa foi uma das quatro contempladas no conjunto das instituições de ensino superior.